Restaurering och utgrävning

Den första restaureringen av skeppssättnin-gen gjordes 1916, då omkullvälta stenar restes och andra återfördes till sina ur-sprungliga platser i skeppet. Det nuvarande arrangemanget daterar sig till 1956, när en ny och mer genomgripande restaurering företogs. Då hade följderna av erosionen täckt stenarna så mycket att vissa av dem helt var dolda av sand.

Tyvärr utfördes den gången ingen arkeolo-gisk utgrävning när grävskopan frilade ste-narna ner till den nuvarande marknivån. Tro-ligen försvann också forntida föremål och gravmaterial vid det tillfället.

På senare tid har moderna arkeologiska utgrävningar och C14-analyser visat att skeppssättningen troligen byggdes under vikingatiden, men att platsen kan ha varit i bruk redan 200 år tidigare under järnåldern. Bl.a. har man hittat en urna från 5-600 e. Kr.

Mystiken

På flera av monumentets stenar har arkeo-logerna funnit skålgropar. Det är inhuggna, runda fördjupningar några centimeter stora. Sådana skålgropar gjordes under hela för-historien - och har ibland använts som offer-gropar långt in på 1900-talet. De är dock vanligast på fornlämningar från bronsåldern. Flera av skålgroparna är funna nere vid ba-sen på stenarna, och syns inte idag.

Groparna fanns troligen redan på blocken när de släpades upp på åsen. Vissa av ste-narna kan ursprungligen ha kommit från äld-re gravar på slätten, från dösar och gång-grifter. Där höggs groparna in när stenarna låg i ett annat läge. Avsikten då var att skål-groparna skulle vara synliga.

Stenmonumentet har burit flera namn under århundradena. Kåsebergabor-na kallar det He´stena – stenarna på heden helt enkelt. Namnet Urbans grav finns noterat sedan 1600-talet. Ordet Ale (all-ål) betyder enligt vissa forskare åsrygg. Ales stenar blir då stenarna på åsryggen. Andra anser att Ale (ale-al) är ett gammalt ord för tempel eller helgedom.

Idag fortsätter människor att speku-lera över Ales stenar. Monumentet på gränsen mellan himmel, jord och hav kittlar onekligen vår fantasi. Vilka riter kan forntidens folk ha utfört här? Vil-ka riter utför vi själva uppe på åsen?